L’agenzia è stata fondata nel 1903 a Londra da James Barrow Helsby, un fratellastro del fotografo reale Albert Victor Swaebe e dal venditore Walter James Edwards. Nel 1929 l’azienda londinese, con sede in Red Lion Court, aveva un team di fotografi e oltre un migliaio di agenti in tutto il mondo. Fallita nel 1957, la maggior parte degli archivi sono stati acquisiti dallla Hulton Picture Library, ora parte di Getty Images .
Fotografi di spicco hanno lavorato per Topical tra cui Arthur William Debenham, Hugh Cecil Saunders e John Warwick Brooke, che è stato uno dei primi fotografi britannici ufficiali della prima guerra mondiale. Alcuni positivi sono conservati nel fondo USIS.
