Il Political Warfare Executive fu istituito da Winston Churchill nell’agosto 1941 per minare il morale e la resistenza del nemico con varie forme di propaganda.
Il PWE era un Dipartimento segreto che operava sotto la copertura del Dipartimento di intelligence politica del Ministero degli esteri, con il quale aveva stretti legami. Era diretto da un comitato ministeriale permanente composto dal Ministro degli esteri, dal Ministro dell’informazione e dal Ministro della guerra economica e, sotto di loro, da un comitato esecutivo di funzionari responsabili del coordinamento della politica di propaganda. Il dipartimento era organizzato in due parti separate: una amministrazione generale risiedeva a Londra e alcune direzioni regionali erano state dislocate a Woburn Abbey.
Riorganizzato nel marzo 1942, quando il comitato ministeriale fu sciolto, il PWE era presieduto dal Ministro degli Esteri che era responsabile della politica e dal Ministro dell’informazione. Il comitato esecutivo fu sostituito da un direttore generale, assistito da un comitato consultivo noto come Comitato per la politica di propaganda e, dall’inizio del 1943, come “Director’s general meeting”.
Dall’agosto 1942 esisteva una Direzione dei piani e delle campagne di propaganda per avviare, supervisionare e rivedere i piani per la condotta della guerra politica e delle campagne di propaganda, soggetti al controllo di un Comitato di pianificazione e politica. Nel 1941 l’organizzazione dell’intelligence del dipartimento fu suddivisa a livello regionale, ma la centralizzazione fu reintrodotta con l’istituzione di una Direzione dell’intelligence per la guerra politica all’inizio del 1943. Tra i personaggi che hanno prestato servizio nel PWE si ricordano romanzieri come Muriel Spark, David Garnett e Graham Greene; il poeta Stephen Spender; lo scrittore di Bloomsbury Quentin Bell; e lo storico AJP Taylor. Alla fine della seconda guerra mondiale i PWE furono incaricati della rieducazione dei prigionieri di guerra tedeschi. Come per i diversi tipi di propaganda, il PWE ha utilizzato le stesse classificazioni “bianco”, “grigio” e “nero” per i prigionieri di guerra tedeschi. I prigionieri classificati come “neri” erano considerati pericolosi nazisti ardenti, con gli anti-nazisti classificati come “bianchi” e i soldati regolari non politici classificati come “grigi”.
Il Political Welfare Executive aveva tra le sue competenze oltre alle direttive di propaganda per i servizi in lingue straniere della BBC, anche la Black Propaganda, ai cui programmi non partecipò mai la BBC, l’elaborazione di opuscoli che dovevano essere lanciati oltre le linee nemiche e il lavoro in stretto contatto con i militari sul fronte di battaglia. Dopo il crollo della Germania nazista nel 1945, il PWE fu gradualmente smantellato e i suoi compiti furono trasmessi al Ministero dell’Informazione e al Directorate of Political Warfare Intelligence. Nel 1946 lo stesso Directorate of Political Warfare Intelligence fu sciolto. Alcune fotografie prodotte dal Dipartimento sono conservate nel Fondo USIS.
